Richter erlernte von zunächst in Zittau von 1948 bis 1951 den Beruf des Werbe- und Bühnenmalers in Zittau und studierte dann von 1952- 56 in seiner Heimatstadt Dresden an der Hochschule für Bildende Künste; anschließend arbeitete er als Fotolaborant sowie Werbe- und Bühnenmaler. Diese handwerkliche Praxis ist entscheidend zu dem Verständnis der Werke, für die Richter später berühmt werden sollte. 1961 verließ er die DDR und ging in den Westen. In dieser Zeit hatte er sich bereits mit Wandmalerei einen Namen gemacht. 1961- 63 studierte er an der renommierten Kunstakademie in Düsseldorf . In Düsseldorf schloss er sich auch Kunstbewegungen der 60er Jahre an, wichtige Wegbegleiter waren Sigmar Polke und Konrad Lueg . Ende der 60er Jahre arbeitet er als Kunsterzieher und lehrt von 1971-93 als Professor für Malerei an der Düsseldorfer Akademie. 1972 setzt er sich mit Uwe Johnson, Heinrich Böll, David Hockney, Günther Uecker , Henry Moore, Richard Hamilton , Peter Handke, Martin Walser für seinem Kollegen Joseph Beuys ein, dem vom damaligen nordrheinwestfälischen Kultusminister Rau die Lehrerlaubnis entzogen worden war. Seit 1998 lebt und arbeitet Richter in Köln. In dem Jahr 2000 erhielt er den Staatspreis des Landes Nordrhein-Westfalen. Zur Zeit finden auf der ganzen Welt umfangreiche Retrospektiven seines Werkes statt, z. B. in New York und Málaga.

Richter ist einer der international erfolgreichsten deutschen Maler der Gegenwart mit einer großen künstlerischen Bandbreite. Richter ist sowohl bekannt für abstrakte wie fotorealistische Werke. Besondere Einflüsse bezog er aus der Pop Art, aus dem abstrakten Expressionismus, aber auch aus Neo-Dada und Fluxus. Ihn als Pop-Art-Künstler zu betiteln, würde die Vielfalt seines Werkes allerdings unterschlagen. In seinen Gemälden biedert er sich nie einer Szene an, sondern schafft eine betrachtende Distanz. Kontrast und Widerspruch zwischen Werken scheinen gerade bei ihm kreatives Potenzial zu fördern, so entstanden 1966 die sehr strengen Sechs Farben, ca. ein Jahr später malte er die mit impressionistischen Einschlägen versehene Olympia. In letzter Zeit entstanden wiederum mehr abstrakte Werke, allerdings z. T. recht farbenfroh und energetisch wie in Eule (1982). 1988 entstand der Gemäldezyklus "18. Oktober 1977 ", der bei seiner Veröffentlichung in der Bundesrepublik einen Skandal auslöste. 1997 wurde auf der Documenta in Kassel Richters "Atlas" gezeigt, eine über Jahrzehnte entstandene, umfangreiche Sammlung unterschiedlicher Sujets. Der "Atlas" besteht aus Zeitungsausschnitten, fotographischen Serien, Farbstudien und Entwürfen, aus Landschaften, Portraits, Stilleben und historischen Stoffen . Das Albertinum (Galerie Neue Meister) in Dresden erhielt in dem Sommer 2004 41 Werke von Richter als Dauerleihgabe und damit eine der größten und wichtigsten Richter-Sammlungen.

• Biografie Gerhard Richter (http://www.burda-museum.de/richter.htm)
• weitere Informationen, Ausstellungen und Bücher zu Gerhard Richter (http://www.artinfo24.com/kuenstler-verzeichnis.php?id=19)
• Mussen in denen Richters Bilder online angeschaut werden können (http://www.artcyclopedia.com/artists/richter_gerhard.html)